ヒバゴン——1970年、広島の山に現れた「日本版ビッグフット」：役場が類人猿係を設置した日本唯一のUMA行政事件を徹底検証

はじめに——「日本版ビッグフット」は広島の山にいた

ビッグフット、イエティ、野人——世界各地に伝わる「獣人」の系譜に、日本も一つの名を連ねている。1970年夏、広島県比婆郡西城町（現・庄原市）の山あいに突如現れ、日本中を騒がせた類人猿型UMA、ヒバゴンだ。

この事件が特異なのは、目撃の多さでも証言の奇怪さでもない。地方自治体が「類人猿係」という専門部署を役場に設置し、行政として正面から未確認生物に対応した——おそらく日本史上唯一の事例だという点だ。目撃から半世紀以上を経たいま、騒動の全記録、正体をめぐる諸説、そして「恐怖の怪物」が「町の愛されキャラ」へ変貌していった過程を、多角的に検証する。

第1章：1970年7月20日——六ノ原ダムの夜

最初の記録は1970年7月20日夜に残されている。西城町油木地区、中国電力・六ノ原ダム付近の山道で、トラックを運転していた男性が「ゴリラに似た怪物」を目撃した。

わずか3日後の7月23日には、同じ油木地区の農家が「背丈ほどの全身黒毛、頭部が異様に大きい」生き物と至近距離で遭遇。さらに7月30日午後8時ごろ、47歳の男性が水田のあぜ道で「ゴリラそっくりの怪物」を見たと証言した。目撃はダムを中心とする3キロ四方に集中し、8月26日付の中国新聞が「ヒバゴン目撃」と報じると、報道陣や研究者が全国から山あいの町へ押し寄せた。

初年度の1970年だけで目撃報告は12件。12月には吾妻山の雪原で正体不明の足跡まで発見され、騒動は年を越して拡大していく。

第2章：証言が描く「逆三角形の顔」

複数の目撃証言を重ね合わせると、ヒバゴンの姿はかなり具体的に浮かび上がる。

興味深いのは、この身長設定だ。2メートル超とされる北米のビッグフットに比べ、ヒバゴンは人間の成人よりむしろ小柄である。「誇張された巨人」ではなく「等身大の獣人」という証言の一貫性は、単純な法螺話とは考えにくい——と擁護派が主張する根拠になってきた。

第3章：役場に「類人猿係」——行政が動いた

騒動の過熱を象徴するのが、1971年4月の「類人猿相談係」（通称ヒバゴン課）の新設だ。西城町役場に問い合わせ電話が殺到し、通常業務が回らなくなったための苦肉の策だったが、自治体が未確認生物の専用窓口を公式に設けた例は、日本の行政史において他に見当たらない。

役場は目撃情報の収集・記録を続け、その公式記録は最終的に29件に達した。UMA事件の多くが好事家の伝聞に頼るなか、ヒバゴンには「行政文書として蓄積された目撃記録」が存在する。この一点だけでも、日本のUMA史における本事件の資料的価値は際立っている。

第4章：1974年——「唯一の写真」の光と影

いったん沈静化した騒動は、1974年に再燃する。6月20日に庄原市川北町で「身長1.6メートル、全身毛むくじゃら」の怪物が、7月15日には比和町で「茶色の体毛の大ザル」が相次いで目撃された。

そして8月15日、濁川町の県道脇で、柿の木に飛びつく瞬間の「怪物」が写真撮影される。全身ネズミ色の毛、首まわりは白色、体長約1.5メートル——ヒバゴン騒動を通じて唯一の画像記録だった。

だが専門家の鑑定は「サルまたはクマ」。撮影者自身も後年「あれはヒバゴンではなくサルだった」と認めている。そして1974年10月11日の目撃を最後に、公的な報告は途絶えた。翌1975年3月、西城町は「ヒバゴン騒動終息宣言」を出し、類人猿係は4年の歴史に幕を下ろした。係を離れた職員の中には、後に「ヒバゴン鍋」を看板にした食堂を開いた者もいたという。

第5章：ヤマゴン、クイゴン——「移動する獣人」の系譜

終息宣言の後も、物語は思わぬ形で続いた。

1980年10月20日早朝、比婆山から南へ約70キロ離れた福山市山野町で「ゴリラのような怪物」が目撃され、ヤマゴンと命名された。目撃者のスケッチをヒバゴンの目撃者に見せたところ「同じ個体だ」と答えたと伝えられる。1982年5月には久井町で、石斧のようなものを握り「ホー、ホー」と声を上げるクイゴンが出現。あたかも一個体の獣人が広島県内を南下していったかのような足取りは、伝承の拡散過程を考えるうえでも興味深い。

第6章：正体をめぐる6つの仮説

仮説1：ツキノワグマ誤認説
中国山地にはツキノワグマが現存する。ただし目撃地は深山ではなく人里近くで、直立歩行の証言との不整合も残る。

仮説2：老齢ニホンザル説
動物学者・今泉忠明氏は「ヒバゴンはサイズを除けばニホンザルそのもの。群れを離れた老齢の大型個体ではないか」と推察した。1974年の写真がサルと断定された事実とも整合する、現在最も有力な自然主義的説明だ。

仮説3：脱走ゴリラ説
約90キロ離れた広島市の安佐動物公園から逃げたゴリラではという噂。ただし同園に脱走記録はない。

仮説4：密輸動物遺棄説
足跡の形状から、密輸されたゴリラやオランウータンが遺棄されたとする説。

仮説5：人間説
「戦時中に姿を消した、毛深い子どもではないか」という異色の考察も地元では語られた。

仮説6：神霊説
比婆山の熊野神社の伝承に基づき「神が姿を変えて現れた」とする土着的解釈。

第7章：なぜ比婆山だったのか——イザナミの眠る山

見逃せないのは、舞台となった比婆山が『古事記』にイザナミノミコトの埋葬地と記される神話の山だという点だ。山頂近くには御陵と伝わる巨石があり、古来、山全体が聖域として畏怖されてきた。

「聖なる山に異形のものが現れる」という構図は、イエティを生んだヒマラヤの聖山信仰とも重なる。土地に堆積した畏怖の記憶が、暗がりの獣影を「ただのクマやサル」ではなく「何か」として知覚させる——ヒバゴンは、神話的地理と目撃体験が共鳴した現象と読むことができる。

同時に、1970年代前半という時代背景も重要だ。ツチノコブーム、ネッシー探検隊、オカルト雑誌の創刊ラッシュ——高度成長の陰で日本社会が「未知」への渇望を強めた時代であり、ヒバゴンはその渇望を一身に受け止める器だった。

第8章：恐怖から愛嬌へ——ゆるキャラの先駆け

ヒバゴンの後半生は、UMAとしては異例の展開をたどる。1999年の「西城ふるさと祭」で愛らしいイラストのヒバゴンが登場して以降、町は騒動の記憶を観光資源へ転換。ゆるキャラブームに約10年先駆けて、恐怖の怪物はマスコットになった。

ヒバゴン饅頭、ヒバゴン味噌、ヒバゴンネギ、ヒバゴン丼、ラッピングバス——作家・重松清氏は騒動をモチーフに小説『いとしのヒナゴン』を著し、2005年には映画『ヒナゴン』が公開された。目撃50年の2020年にはテレビドキュメンタリーも制作され、いまも「今も山にいるのでは」と語る住民の声が紹介されている。

結論——「未確認」のまま愛されるということ

証拠を冷静に秤にかければ、ヒバゴンの正体は老齢の大型ニホンザルかツキノワグマの誤認——という説明が最も穏当だろう。唯一の写真は撮影者自身がサルと認め、遺骸も体毛も、ついに見つからなかった。

だが、この事件の本当の価値は正体の解明にはない。役場が窓口を作り、29件の記録を残し、終息宣言まで出した——地域社会が「未知」と真剣に向き合った過程そのものが、他に類を見ない記録として残ったのだ。そして正体不明のまま、怪物は町の誇りになった。

ビッグフットが「狩る対象」として銃口を向けられ続けた北米と、怪物を饅頭にして愛でた広島の山あい。ヒバゴンが教えてくれるのは、未知との共存にはもう一つのやり方がある、ということかもしれない。

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